“晏清哥！”水芹哀嚎, “你認真的嗎，今天都那麽晚了，會打擾你明日考試的！”

然而做下這一決定的許晏清只感到一陣神清氣爽, 不容她反駁，眼看著就要轉身去客棧拿行李。

水芹一個激靈，拉住他就是一頓勸, 好說歹說終於是勸住了他，讓他將住進來的計劃推後一天。

含淚揮手送走了他，水芹無語凝噎。

她的鹹魚日子啊, 總感覺要一去不覆返。

縣試第五場，流程與前四場一模一樣, 許晏清深吸一口氣, 再次踏進了號房。

最後一場的難度果然陡然間拔高不少, 雖然許晏清依舊游刃有餘，但號房裏已經有因為做不出題煩躁或落淚的少年了。

幾個時辰後, 一百多位學子魚貫而出，許晏清出來時, 孟治聰幾人已經在外等著了。

“感覺怎麽樣？”孟治聰頗有些急躁地問。

答完了題，許晏清還是有些把握的，便微微點頭道：“還可以, 你呢？”

“唉，別說了，我這個石頭腦袋, 竟然沒把《中庸》背熟，結果‘施諸己而不願’前面那句我竟忘了，更別說那幾篇策，我都亂答的, 完了完了。”他嘴上雖說著完了完了，面上神色卻並不是如此，除了有些遺憾，就只剩下松快了。

許晏清皺眉，但礙於師兄們在場，並不好說他，只能道一句：“看來得讓你抄上十遍二十遍才能長記性。”

孟治聰只比許晏清大了幾個月，在讀書上一直沒開竅，再加上他天性活潑開朗，並不在意成績，故而成績一直一般。

按理來說，這種學生胡夫子會再壓兩年，但奈何這孟治聰見許晏清要上場，便吵著也要去，說是一起做個伴。

他倆關系一直都很好，夫子問過他家中意見，也就同意了。

孟治聰插科打諢了會，問道：“今日我們要不出去轉轉，明日一早回鎮上，等發了榜再來縣裏。”

許晏清搖搖頭：“你先回去吧，我在縣裏還有事。”

孟治聰奇道：“你會有什麽事？”

瞥了他一眼，許晏清悠悠道：“我表弟一人在縣裏，我不放心，陪他住兩天，等他家大人來了再回去。”

孟治聰哼道：“好吧，那我回家等你的好消息。”

“晏清哥，你在幹嘛！”一回到家，水芹就發現從來沒用過的廚房冒出黑煙，要不是聽見許晏清的咳嗽聲，還以為是強盜進來燒家了。

“哐當——”伴隨著什麽東西被踢翻的聲音，許晏清灰頭土臉地從廚房中走出來，見了她尷尬一笑，努力為自己辯解：“我想著等你回來就能吃上飯，免得出去吃。”

水芹無奈晃了晃手中的飯盒：“不用啦，醫館有飯菜，我幫你也拿了一份，一起吃吧。”

為了挽回自己的形象，許晏清迅速將廚房打掃幹凈，有條不紊地將她帶回來的飯菜一一擺放好：“可以吃了。”

菜一共就只有兩個，並不多，水芹一開始沒有讓菜的意識，呼呼吃得可香，直到芹菜炒肉絲只剩最後兩筷子時，她才恍然意識到面前還有個大活人，這個大活人竟然一筷子肉菜都沒夾。

水芹不好意思地將菜推到他面前：“晏清哥，你怎麽不吃啊，我差點就吃光了。”

許晏清笑笑：“你吃吧，我就喜歡吃白菜。”

白菜是真的白，一點油水都沒有，做飯的婆婆為了省錢，連鹽都沒放，全擱在肉菜裏了，哪會好吃？

水芹才不信他，將菜夾進他的碗，不容置喙道：“說給你的就給你吃，不許說不要，要不然我也不吃了！”

許晏清一楞，無奈笑道：“行行行，我吃還不行嗎。”

兩人齊心協力將帶回來的飯菜解決的幹幹凈凈，一點都沒浪費。

吃飽喝足，水芹悠閑地躺坐在凳子上，看著許晏清忙來忙去，除了有些心虛外，只覺得十分舒適。有晏清哥陪著還真不錯，一個人的時候覺得一個人挺好，但當另一人參與進來時，兩個人似乎也很好。

於是兩個人的“同居”日子就這麽開始了。

忙碌的日子總是快速的，很快便到了許晏清的放榜日，那日水芹特地請了假，一大早就陪許晏清人擠人去了。

但來得再早，放榜的牌匾處也依舊摩肩擦踵，兩人身高還都矮小，完全看不到牌匾，只能焦急在外等待，等著大家都看完了再擠進去。

許晏清畢竟只是個十二歲的少年，遇到這種人生大事還是止不住地緊張，手心狂冒汗。

水芹被他牽著，感覺他的手就像是水簾洞，一刻不停地往外冒水，為了拯救快被泡發的手，她安慰道：“晏清哥，不用緊張，你肯定行的，你每次在私塾的考核都是甲等，你不行就沒人行啦。”

原本臉色僵硬的許晏清瞬間就被逗笑了，水芹這番話就像是兒戲，當然安慰不到人，但許晏清卻想清楚了：“這是我第一次參加縣試，落榜才正常，我問過夫子，我們縣還沒有十二三歲的秀才呢，縣試一年一次，總會有機會的。”

水芹驚訝，從前的許晏清還會一門心思想著早日考上秀才，現在卻通透了不少。考試也是需要心態的，就水芹前世的經驗而言，心態越是好，考的便越好，壓力越大，成績倒總不如意。

“放榜啦放榜啦！”正當兩人破罐子破摔，躲在人群外茍著的時候，放榜人帶著榜如約來到。

“哐——”

只聽放榜人貼完紅榜，放聲喊道：“縣案首：許晏清……”

“許晏清是誰？”

“我知道我知道，是河湧鎮來的考生，今年不過十二歲！”

“真是見了鬼了，第二名周淩深又是誰，怎麽感覺從來沒見過？”

“第三名終於是個熟人了，是嘉運私塾那個關門弟子，王夫子的弟子果然名不虛傳。”

而水芹和許晏清則都驚呆了，在人群外一時無法動彈。

水芹看著許晏清的眼神已經不能用佩服來形容了，艱難道：“那縣案首是你？”

許晏清聽著人們的討論，不確定道：“或許吧？”

“肯定是你啊，我們縣哪來的第二個十二歲的許晏清啊！”水芹反應過後尖叫一聲，歡呼激動道：“晏清哥，你是縣案首，你可是縣案首，你也太厲害了吧！縣案首是不是直接能成為秀才？！”

許晏清被抓的不好意思，輕咳了兩聲：“這是前朝的規矩，我朝還是要參加府試與院試……”

“那你也很厲害，超級厲害，巨巨巨巨巨厲害！”水芹簡直不敢相信，這可是縣案首哎，竟然被晏清哥得了，那個第二名不就是她救的貴族子弟嘛，晏清哥竟然一舉壓過從京城來的大少爺，這、這也太牛逼了吧！

水芹的歡呼聲太大，引得人們將視線投過來，許晏清既然知道了自己的名次，也不打算多留，連忙將水芹拉走了，邊走邊給自己做思想建設，防止驕傲自滿：“我們縣不過兩百考生，縣案首並不能說明什麽，府試考生三五百人，只取前八十人，院試考生近千人，最後獲得秀才功名的只有百人，科舉就是你覺得近在眼前，實際遠在天邊。”

水芹換算了一下，大概就是一共一萬考生，最終能獲得秀才功名的，一共就一百人，錄取率為百分之一。

這錄取率堪比高考top20高校的錄取率，而這還只是考取秀才功名而已，秀才考舉人的比率也是如此，讀書人的一步步走得真是無比艱難啊。

這讓水芹更深地認識到了科舉考的艱難，立馬閉上了嘴，不再給他壓力。

“小勤大夫！”遠遠地，傳來陌生又熟悉的呼喊聲。

水芹一開始還沒反應過來，等對方喊了三聲，且一聲比一聲大，還伴隨著咳嗽的時候，才“啊呀”一聲回了頭。

“周少爺，幸會幸會。”

周淩深下了馬車，躲開書童的攙扶，沖她笑道：“小勤大夫，別那麽客氣，叫我名字淩深便可，這位是……”

水芹恍然給他倆互相介紹：“這是我哥，許晏清，晏清哥，這是我之前救過的病人，周淩深。”

她幾不可見地湊近許晏清道：“就是那個第二名！”

許晏清沖他頷首：“鄙人許晏清，幸會。”

周淩深眉毛一挑，一瞬間想到許晏清的縣案首，又想到兩人姓氏不同，且蔣勤稱呼他為晏清哥，而不是直接叫哥……短短一秒後，他便贈予微笑：“原來是縣案首，還以為是眾人誇大其詞，如今一看果真這般年少，我周淩深甘拜下風。”

許晏清不善交際，只謙虛了幾句，便不再說話，默默站到了水芹側後方，水芹知道他是想回去了，便沖周淩深道：“那我叫你一句淩深哥吧，今天真是巧了，在這裏遇見，我剛聽說你得了第二名，恭喜恭喜，之後定能順利通過府試與院試，一舉成為秀才！”

周淩深連忙擺手，謙虛道：“我不過是區區第二名，與你晏清哥比起來可差了不少，還是要繼續用功才行。”

站在第一名身邊慶賀第二名，確實有些尷尬，又隨便恭維了幾句，水芹便帶著許晏清撤了。

主仆二人看著他們倆遠去，硯文給他披上狐毛鬥篷道：“少爺，春寒料峭，還是趕緊回馬車吧。”

周淩深頓了許久，嘴角翹起：“真是巧了，沒想到他們倆竟然認識，關系還如此密切，豈不省去了許多事。”

知道了自己的名次，許晏清便要回鎮上繼續學習並且收拾行囊了，還有不到兩月便是府試，江州府離嘉通縣並不是很遠，趕車一天便能到，只不過得提前十來天去，適應一下環境，拜訪一下夫子的故人。

水芹的二進宅子少了許晏清，卻多了一個丫鬟一個小廝，都是差不多年紀。蔣滿谷被許晏清溫言訓了一頓後，也明白自己實在是心太大了，趕緊將這事安排好。

不過也不能怪他，誰叫水芹總是說一不二，蔣滿谷都聽慣了，不敢反駁。

第二日，水芹的門被硯文敲開了，他送來的是一小箱謝禮，裏面裝滿了銀錠與珠寶，她估摸著怎麽都得有三五百兩。

不過是舉手之勞，便換來如此謝禮，她多少有些心虛，想還回去，但硯文卻道這是主人的吩咐，要是他辦岔了得受罰，水芹只得收下。

離去前，見水芹眉頭緊皺，硯文勸道：“小勤大夫盡管放心收下，這是我們老爺與夫人的一片拳拳愛子之心，你救了我們少爺，仿佛就是救了我們周家啊，日後我家少爺說不準還需要你的幫助。”

水芹思索了一番，大概明白人家也不僅僅是謝她，更是指望她日後能派的上點用場。明白了這道理之後，水芹心裏頓時踏實了許多，十分爽快地收下了。

縣試過後，縣城中的學子紛紛歸家，縣裏一時之間竟冷清了許多，醫館也稍稍能喘口氣了。

之後的兩個多月，莫大夫就跟放飛了一般，時常縣裏縣外跑不說，偶爾還會帶著水芹上山去采藥材。

他是個很好的老師，教人的時候十分有耐心，水芹跟著他的這幾個月，多次感嘆他真的是名不虛傳，怪不得在藥館的那些藥童即使與別的大夫有親戚關系，也依舊想要成為莫大夫的徒弟。

不過也因為莫大夫實在是太好，水芹成了眾矢之的，好幾個藥童對她的態度都十分不友好，其中最甚的便是陳鑫，也就是那個圓臉藥童。

黃元跟她說過，原先她沒來的時候，陳鑫便是莫大夫最喜歡的藥童，而她一來，所有藥童便都“失寵”了。

也難怪，水芹設身處地，如果她是陳鑫，她恐怕也會倍感郁悶吧。畢竟占了人家便宜，水芹對陳鑫的態度柔和了些，不再立馬懟回去，而是視而不見，就當這個人不存在。

但不知道為什麽，明明她都如此退讓，陳鑫這個人竟然還越發跳腳，似乎更是生氣了，水芹可真是摸不著頭腦，只能順他意繼續回懟。

“他來了他來了，陳鑫上！”

又是忙碌的一天，水芹剛被莫大夫準許去吃飯，又被另一個大夫叫去幫忙了，等到忙完時，天都快黑了，她家那個黑臉沈默小廝已經在醫館外等了許久。

水芹的午晚飯一般都在醫館解決，今天也不例外，雖然已經做好飯菜冰冷的準備，但剛到廚房，就見幾個藥童圍在鍋旁，見她來了一人一勺把鍋裏的飯菜全盛了，一顆米都沒給她留。

好家夥，何止飯菜冰冷啊，這直接就沒有飯菜了。

陳鑫帶頭，用一張萌圓臉賤兮兮道：“我們胃口大，吃一碗不夠，要不你吃昨天的將就一下？”

說著露出一碗堅硬的米飯，看著放了不止一天。

雖然知道他們就是為了惡心人，但水芹忙了一天，腦子裏全是漿糊，沒工夫跟他們瞎扯淡，於是順從他們的意思，眼中冒起火，揮舞著拳頭一下砸進那張圓臉中。

嗯，軟綿綿的，手感果然很好，她想錘很久了。

“啊！！！”殺豬般的叫聲在廚房響起，水芹一拳正中他鼻子，瞬間兩行血汩汩流出，陳鑫鼻子酸痛不已，兩行淚也順勢淌下來。

“你、你你你你怎麽打人啊！”一旁的藥童都驚呆了，一個都沒上不說，還有兩個甚至悄悄後退了兩步。

水芹揮了揮拳頭：“我，鄉下來的，力氣大，不好惹，你們最好當心點。”

就在她想要離開的時候，燒飯的阿婆進了門，環視一圈便知道是什麽情況，叫住了水芹：“小勤，阿婆給你做碗豬油渣炒飯，一定香的你連舌頭都想吞掉。”

水芹清脆道：“謝謝阿婆。”

那幾個藥童十分不忿，還有個告狀道：“阿婆，你怎麽還給她做飯啊，你看她都把陳鑫鼻子打出血了……”

阿婆點了點那碗已經餿掉的飯：“這是誰拿出來的，給誰的？”

幾個藥童頓時不說話，夾著尾巴你推我搡地走了。

阿婆點火，倒油，將備好的豬油渣下鍋，不多時便下飯與青菜，最後撒些鹽，裝盤出鍋。

看著水芹大口大口地將這碗飯吃完，阿婆露出個欣慰的笑：“好孩子，下次要是再遇到這種情況，就來找阿婆，阿婆給你做飯吃。今天你做的很好，這群混小子，也該吃點苦頭了。”

水芹咽下最後一口飯，點頭：“謝謝阿婆，您放心，我有分寸的。”

第二日她一大早便將這件事在莫大夫面前捅了出來，陳鑫在一旁聽著，眼睛瞪得極大。

他知道自己不占理，但是他還被打了一拳呢，怎麽說這蔣勤都應該把這樁事隱瞞下來啊，怎、怎麽就這麽光明正大的說了出來……

水芹先發制人，承認自己動了手，領了罰便走了，而留在莫大夫面前的幾個藥童則瑟瑟發抖起來。

莫大夫的臉色看著極差，他從來沒想過自家醫館裏竟會出現這種欺壓同門的事，一時氣到心口發悶，起了想把主謀陳鑫趕回家的念頭。

還是其他兩位當值的大夫勸住了他：“陳鑫可是你外甥，你要是把他趕走了，你姐姐不得找你鬧啊。”

“就是，這件事沒那麽嚴重，就是他們小孩子之間打打鬧鬧而已，他才幾歲，你教一教就好了嘛。”

雖然在他們的勸慰下，莫大夫沒有趕走他，但為了以儆效尤，他狠狠懲罰了幾人，尤其是陳鑫。

那幾個月的廚房與茅廁都被這幾個藥童承包了，經過這次，他們再也不敢找水芹麻煩了，真是對別人狠，對自己也狠，鬥不過啊。

打掃著惡臭的茅廁，陳鑫默默流下了幾道淚，他為什麽那麽想不開，要去和蔣勤鬥呢，挨了打不說，還要打掃茅廁——對啊，他為什麽要去招惹蔣勤呢？

陳鑫掃著掃著，突然停下了步伐，想起了某個人每日在耳邊說的那些似是而非的話，臉色頓時一白，他這是被人當槍使了！

很快，五月便來臨，許晏清趕回來時路過醫館，告訴她一個好消息，他以第三名通過了府試，現在就等著下半年的院試了。

看著許晏清一步步往上踏，水芹有種與有榮焉的自豪感與滿足感。

雖然許晏清說一切還未有定數，不想慶祝，但水芹還是特意請了假，兩家人一起慶賀了一番。

蔣滿谷很是羨慕：“許老弟，時間過得可真快啊，這一眨眼，我們認識都有三年了，晏清也快十三了，你看這長得，一表人才是吧，又馬上就能當秀才了，這條件，我們幾個村都找不出一個呢，你打算什麽時候給他相看起來。”

“咳咳咳……”許晏清差點沒把一口茶噴出來，尷尬地連手腳都不知道該怎麽放了，只想回屋看書。

誰知許文實也在愁這個事呢，嘆道：“老哥，可不是我不想給他找，過年的時候我就問過他了，誰知他說還不急，想等到考取舉人功名再談這事，可、可這都是沒譜的事啊，萬一二十歲都還沒……嗷！”

王氏狠狠踩了自家丈夫一眼，看著許晏清漸漸平淡無波的表情，打圓場：“我們自然是都聽孩子的，晏清可不是普通孩子，他心裏都有數吶。”

蔣滿谷打了個酒嗝，嘆了一聲：“男娃就是好，我們家秋葵要是十六歲還沒定下，那可就要成老姑娘了，我這想多留幾年都不成啊……”

這下輪到秋葵臉紅了，她比許晏清還要再大幾個月，但也不到十三呢，但社會就是這樣，晚嫁等同於嫁不出去，水芹也無能為力。

不過思考了片刻，話題便被引到了水芹身上，蔣滿谷嘿嘿吹噓著自家女兒的醫術，暢想了一番日後女兒嫁入醫學世家，衣食無憂的景象。

許晏清不著痕跡地看了水芹一眼，果然，她面色毫無羞赧，仿佛說的就不是她一般，鎮定自若。

為什麽她會是這幅反應呢，水芹這個女孩子，身上的神秘之處實在太多了，許晏清忍不住想要探究，卻不知該從何尋起。

察覺到他的視線，水芹以為是他無聊了，於是對他眨眨眼，暗示一起退席。

離開了家長互相吹噓的酒桌，氣氛果然一下子就寧靜了下來，水芹舒服地長嘆一口氣，轉頭打趣道：“晏清哥，你怎麽不想娶妻呢，我們村那些男孩可從小就嚷著要娶妻成家，再生幾個小孩呢。”

許晏清不自在地躲開她的視線，十分堅決道：“那是他們，我自然有自己的想法，現今科舉才是我唯一想做的事，不想為其他事分神。”

水芹頗為無趣地撇撇嘴：“好吧，我就知道你要這麽說，哼，那我就等著看。”我就不信你一個古代男人，還真能那麽久不娶妻。

見她撇嘴，許晏清頓了兩秒，問道：“那你呢。”

水芹一楞，摸不著頭腦：“我什麽？”

“你想不想嫁人？”許晏清裝作不經意般問道。

水芹噗嗤笑出了聲：“我才十歲，當然不想啦，起碼等我十八、嗯……十六再說吧。”

如果可以，她當然完全不想嫁人，但如果必須要嫁的話，十六應該是她的底線了吧。

“十八吧。”許晏清突然道，“十八是個好年紀。”

作者有話要說：  小天使們多多評論吧，會掉落紅包呦~

關於科舉人數數據有杜撰。

感謝在2020-09-17 11:29:49~2020-09-18 16:48:56期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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